Oprah Winfrey nació en el Misisipi rural, vivió una infancia durísima de pobreza y maltrato (el día que se haga su biopic cinematográfico, probablemente producido por ella misma, nos vamos a enterar) y, a costa de duro trabajo, dedicación y un carisma difícil de soslayar, a mediados de los 80 empezó a convertirse en una de las figuras más importantes de la televisión estadounidense. A partir de ahí, su poder de influencia no dejó de crecer en paralelo a su fortuna personal, ambos producto de la sindicación nacional que llevaba su talk-show de Chicago The Oprah Winfrey Show a cada rincón de EE UU.
Ahora, multimillonaria, propietaria de una productora y un canal de televisión, después de haber sido nombrada la persona afroamericana más rica del siglo XX y varias veces la mujer más influyente del mundo, Oprah Winfrey estrena hoy en España El mayordomo. Ella interpreta a Gloria Gaines, la esposa del protagonista Cecil (Forest Whitaker), mayordomo de la Casa Blanca durante 34 años e hilo conductor de una historia de los derechos civiles con la que el director Lee Daniels puede propulsar a su segunda nominación al Oscar a una actriz cuya faceta como comunicadora y personalidad mediática claramente predomina. Pero la vinculación de Oprah con el cine es fundamental y viene desde el mismo momento en que su personalidad empezó a ganar éxito catódico.
La película que marcó el primer cambio brusco de timón en la carrera de Steven Spielberg probablemente no pase a la historia como uno de los momentos más afortunados del director, pero a a su cásting le debemos el debut de Whoopi Goldberg dando vida a la torturada protagonista de la novela de Alice Walker. También fue el primer papel como actriz para Oprah Winfrey, que con su no menos sufridora interpretación fue elogiada y nominada tanto al Globo de Oro como el Oscar. El dramón siempre ha gustado mucho a la Academia, pero más allá del posible despliegue del limitado latento interpretativo de la actriz hay que quedarse con su vinculación a una película de fuerte temática social, denuncia de la discriminación y lucha por los derechos civiles de la población afroamericana, basada en una novela de éxito. La pauta no dejará de replicarse.
Malcolm X (1992)
El rodaje de Malcolm X fue uno de los más difíciles y controvertidos de Spike Lee, que chocaba constantemente con los jefes de Warner Bros. por problemas de gastos y ampliaciones del presupuesto. Cuando a la película le faltaban 5 millones de dólares para completarse y Lee estaba a punto de perder todo el control artístico en favor del estudio, algunos de sus amigos (ricos) acudieron a echar una mano con donaciones. Entre ellos estaban Bill Cosby, Magic Johnson y Oprah Winfrey, que entregó una cantidad no revelada de dinero ("fue en la misma línea de todo el mundo") para que el filme se terminase. Así que sí, a elle le debemos la existencia de una de las mejores películas de Spike Lee y prácticamente modelo de todo biopic posterior
En 1997, Oprah decidió ir un paso más allá en sus ambiciones productoras y fundó Harpo Productions(primero Harpo Films) en Los Ángeles con el fin de realizar telefilmes y largometrajes para el canal ABC(una década después, su principal cliente pasaría a ser la HBO). Eso como primer paso, claro, porque conBeloved empezaron a producir para cine. La actriz había comprado los derechos de esta novela de Toni Morrison sobre el esclavismo en 1987, y ya entonces pensó en sí misma para protagonizarla junto aDanny Glover. Más de diez años después, el proyecto cristalizó en un drama tamaño diplodocus conJonathan Demme a la dirección (ninguna tontería: venía de arrasar con El silencio de los corderos yPhiladelphia) y una Winfrey tan entregadísima como para pasar 24 horas atada y con los ojos vendados en un bosque en preparación a su papel de esclava. El resultado fue un descalabro de taquilla que enterró la carrera actoral de Winfrey hasta ahora, salvo por trabajos de voz en películas como La telaraña de Carlota(2006), Bee Movie (2007) o Tiana y el sapo (2009).
Their Eyes Were Watching God (2005)
El fracaso de Beloved también hizo que Harpo (¿te has dado cuenta ya de que es 'Oprah' al revés?) se centrara en producir películas para televisión, aunque la base literaria sacada de una novela protagonista del famoso Club de Lectura del show de Oprah siempre estuvo presente. Así el sistema se retroalimentaba solo. Their Eyes Were Watching God es un buen ejemplo: novela seminal de la literatura afroamericana escrita por Zora Neale Hurston en 1937, historia de iniciación femenina, ambientación en el sur de EE UU, fuerte componente de denuncia social, discriminación sexual y racial, con una estrella de la comunidad negra como Halle Berry de protagonista.
Precious (2009
El bombazo. Y el inicio de su relación con Lee Daniels, quien ahora la dirige en El mayordomo. CuandoPrecious todavía se llamaba Push, igual que la sensacionalista novela de Sapphire que adapta, el filme se presentó en el Festival de Sundance y obtuvo un éxito extraordinario que cambió su carrera comercial para siempre. No sólo por ganar el Gran Premio del Jurado, el Premio del Público y un Premio Especial del Jurado para su protagonista Mo'Nique, sino porque tras la proyección dos figuras de influencia capital entre la comunidad afroamericana como Tyler Perry y Oprah Winfrey aseguraron que apoyarían económicamente la promoción de la cinta. El crecimiento de la marea fue imparable, la presencia mediática de Precious y su aceptación entre espectadores de todo el mundo (en el Festival de San Sebastián también ganó el premio del público) alcanzó la condición de fenómeno e incluso Lionsgate y losWeinsten se pelearon públicamente por los derechos de distribución. Entre decenas de premios, la película obtuvo seis nominaciones a los Oscar y dos estatuillas (Mo'Nique y el guión) como punto final a una carrera apabullante. El efecto Oprah había vuelto con fuerza y El mayordomo sólo es el siguiente escalón. ¿Volverá la mujer más poderosa del mundo, que ya tiene un Oscar honorífico por su labor filantrópica, a ser candidata al premio por interpretar a la mujer del mayordomo de quienes dominaron occidente?
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